Monasterio de Santa María de La Rábida

Historia y entorno de La Rábida

La historia del Monasterio franciscano de La Rábida se pierde en el tiempo. Su origen está rodeado de leyendas y tradiciones. Una de ellas hace referencia a su ubicación sobre un antiguo altar fenicio dedicado al dios Baal, que se transformó en templo romano dedicado a Proserpina. Después sería ocupado por un morabito musulmán, donde se aposentaban los monjes-caballeros musulmanes. Tras la conquista cristiana, sería convertido en un lugar de culto dedicado a la Virgen de los Milagros.

Lo que sí es cierto es que la orden franciscana se establece documentalmente a principios del siglo XV. Desde entonces ha custodiado un enclave íntimamente relacionado con la preparación del viaje colombino.

El monasterio es de planta irregular, con una superficie aproximada de 2.000 metros cuadrados, y en él sobresalen la iglesia, el claustro de la hospedería, el claustro de la comunidad y el refectorio, donde se encuentra un crucificado de estilo gótico del siglo XIV, además de otras estancias decoradas con pinturas de temática colombina.

En su iglesia de estilo gótico-mudéjar, consagrada bajo la advocación de Santa María de La Rábida, se encuentra la imagen de Nuestra Señora de los Milagros, patrona de Palos de la Frontera. Se trata de una imagen gótica del siglo XIII, tallada en alabastro.

Junto a la iglesia se encuentra el claustro mudéjar, datado en el siglo XV, compuesto de arcos de medio punto peraltados sobre pilares hexagonales, con capiteles blancos decorados con motivos vegetales.

Cristóbal Colón llegó por primera vez a La Rábida en 1485, acompañado de su hijo Diego, cansado y desanimado después de que el rey Juan II de Portugal rechazara su proyecto. En el monasterio fue acogido por fray Antonio de Marchena y fray Juan Pérez, quienes le ayudaron ante la Corona y le pusieron en contacto con los hermanos Pinzón, armadores y marinos de Palos de la Frontera.

Patrimonio y memoria colombina

Este famoso convento franciscano es un santuario repleto de americanismo, tanto por su historia como por las numerosas obras de arte que decoran sus estancias y recuerdan el descubrimiento y la evangelización de América.

Entre estas piezas destaca el gran lienzo al óleo del pintor Daniel Vázquez Díaz, realizado entre 1929 y 1930 y conocido como el “Poema del Descubrimiento”. También conserva numerosas obras pictóricas y escultóricas, como una representación de la Virgen de Guadalupe firmada por el pintor mexicano Fray Juan de Dios Fernández, un crucificado de León Ortega y una escultura de San Francisco de Asís, obra del imaginero sevillano Castillo Lastrucci.

En la zona ajardinada del monasterio se levanta una columna dedicada a los descubridores, inaugurada con motivo del IV Centenario, y se encuentra el monumento a la Coronación de la Virgen de los Milagros. La imagen fue coronada canónicamente el 14 de junio de 1993 por el papa Juan Pablo II y recibió el título de Alcaldesa Perpetua de Palos de la Frontera.

El edificio fue declarado Monumento Histórico y Artístico de la Nación en 1856. En febrero de 1992 recibió la Medalla de Oro de Andalucía y el 2 de marzo de 1967 fue nombrado Primer Monumento Histórico de los Pueblos Hispánicos.

Visitar el Monasterio de La Rábida es una cita imprescindible para conocer la participación de Palos de la Frontera en los preparativos del primer viaje de Cristóbal Colón. La visita puede completarse con el cercano Muelle de las Carabelas y el resto de los Lugares Colombinos.